"Estamos muy enfocados en asegurarnos de que el uso de la gente de la tecnología sea bueno para el bienestar de las personas", admitió Mark Zuckerberg el martes durante una comparecencia frente a los legisladores de la Unión Europea en Bruselas.

El reconocimiento de Zuckerberg se produce casi dos semanas después de que el CEO de Salesforce Marc Benioff llamara a Facebook "los nuevos cigarrillos de nuestra industria " y casi un mes después de la comparecencia del CEO de Facebook ante el Congreso, donde discutió la responsabilidad de la red social de construir servicios que sean "buenos para las personas" y bueno para la sociedad ". A principios de mayo, Google ( GOOG , GOOGL ) también anunció en su conferencia anual para desarrolladores su iniciativa Digital Wellbeing , un conjunto de características enfocadas en ayudar a los usuarios de Android a administrar cómo pasan su tiempo en sus teléfonos inteligentes.

Es un momento particularmente difícil para las grandes empresas de tecnología, que han sido objeto de escrutinio por cuestiones como la privacidad de los datos y la "adicción a la tecnología", una dependencia excesiva de los dispositivos y de Internet . Varios estudios han relacionado el uso a largo plazo de Facebook con la depresión y la soledad crónica entre algunos tipos de personas. Mientras tanto, nuestra dependencia psicológica de los teléfonos inteligentes se ha vuelto tan compleja que el simple hecho de tenerlos cerca puede  obstaculizar nuestra capacidad de concentración, según algunas investigaciones.

Como resultado, compañías como Apple, Facebook y Google están implementando de forma proactiva medidas para cuidar su bienestar digital, probablemente en parte para ayudar a apuntalar su imagen pública.

"Creo que lo que Facebook, Apple y Google han hecho en los últimos 12-18 meses son todos pasos positivos para abordar este problema", dice el analista de Gartner Mark Hung. "Creo que no hay una respuesta fácil. La buena noticia es que los proveedores de tecnología están buscando formas de abordarlo. En última instancia, si persiste en un camino negativo, afectará a su línea de fondo ".

'Son más que un accesorio'

 

Las empresas de tecnología como Apple, Google y Facebook en los últimos años han presentado características que ayudan a cuidar el bienestar de los usuarios.

 

A medida que los dispositivos y servicios se han vuelto más avanzados, reconociendo amigos en fotos, escaneando nuestras tazas para desbloquear teléfonos, nuestro consumo de estos dispositivos también ha aumentado.

 

"Para muchos propietarios de teléfonos inteligentes, son más que un apéndice: son una conexión física y virtual con la relevancia", afirma Brian Solis, analista principal de Altimeter Group, con sede en San Francisco.

 

Hiperbólico como suena, mira los números. El usuario promedio revisa su teléfono inteligente más de 320 veces a la semana según un estudio de Deloitte lanzado en noviembre de 2017. Esa cifra es mucho más alta entre los usuarios de 18-24 años, que revisan sus teléfonos 86 veces al día, en comparación con 82 veces al día en 2016. La encuesta de Deloitte encuestó a 2,000 usuarios de Internet de EE. UU. Entre las edades de 18 y 75 años.

 

A menos que sea un guerrero de la carretera que viaje por trabajo o un ejecutivo de negocios de alto vuelo, ¿es realmente necesario interactuar con su teléfono tan a menudo? Dudoso. Pero la sociedad, al menos la sociedad estadounidense, ha condicionado a sus habitantes a sentir intensos episodios de gratificación instantánea al enviar mensajes emoji cargados de amigos constantemente, jugar juegos breves "apergables" y enviar actualizaciones al éter digital que generan me gusta, comentarios y retweets.   

 

"Si tienen tu atención, pueden monetizarla"

 

 

La característica "No molestar" de Apple ha evolucionado desde que la compañía la presentó por primera vez en 2012, de modo que es sensible  cuando los usuarios están en el camino.

 

Para las compañías de hardware y software, los beneficios de una mayor participación del usuario son claros. Cuanto más rápido y con todas las funciones es un teléfono inteligente, más fácil es ejecutar y hacer malabares incluso en las aplicaciones más exigentes. Y cuanto más convincente o entretenida sea una aplicación, más tiempo la usará.

 

"Si tienen su atención, pueden monetizarla", explicó Solis sobre las estrategias de productos de las compañías tecnológicas hasta ahora. "Si tienen su atención, pueden venderse en un embudo abierto en los próximos años, y es por eso que tienen fanboys y fangirls para Apple".

 

Aún así, ninguna compañía tecnológica quiere ser atrapada con aspecto de ser una entidad corporativa codiciosa e irreflexiva, particularmente en un momento en que la sociedad es sensible a cuestiones tales como los derechos de los usuarios y la privacidad de los datos. Y aunque es increíblemente fácil echar la culpa a los pies de estos dispositivos y sus creadores, algunos de los cuales son bien merecidos, se debe dar crédito en lo que se debe.

 

En 2012, Apple lanzó "No molestar", un ajuste mediante el cual el teléfono de un usuario puede recibir llamadas entrantes, mensajes y otras notificaciones, pero no alertará al usuario hasta más tarde, manteniendo el iPhone en silencio y la pantalla apagada mientras tanto. Por menor que suene, "No molestar" de Apple ( AAPL ) fue el reconocimiento de una importante compañía de tecnología de que de hecho hay vida más allá de nuestros dispositivos y aplicaciones, y que las personas necesitan el mismo tiempo real cara a cara ya que hacer FaceTime. 

Mucho más recientemente, Facebook hizo lo mismo. Mark Zuckerberg anunció este enero que News Feed de la plataforma comenzará a priorizar "interacciones sociales significativas" versus "contenido relevante", y que espera que el tiempo que la gente pasa en la red social disminuya como resultado.

 

"Pero también espero que el tiempo que pasas en Facebook sea más valioso", escribió entonces Zuckerberg . "Y si hacemos lo correcto, creo que también será bueno para nuestra comunidad y nuestro negocio a largo plazo".

 

Sin quererlo, las características propias de Digital Wellbeing de Google llegaron aproximadamente cinco meses después.

 

Entonces, aunque las motivaciones de las grandes tecnologías obviamente no son de naturaleza puramente altruista, al menos sugieren que las empresas son más conscientes sobre los efectos que están teniendo en los usuarios, que es algo, al menos.